人工作六天，休息一天。按犹太教的说法，这一天又称“安息日”，是上帝耶和华神的赐予，是他老人家创世时定下来的“万世的节日”。据说，在亘古时代，宇宙间一片空虚。这时，耶和华神在这飘飘渺渺的空虚间显现，说：“这无限的虚无和寂寞，太不成样子，也不符合我的意愿。看来，应该创造一个有色彩、有声音、有生命的、欣欣向荣的世界。”于是，他运用自己的神力，创造出了天和地。但是，刚刚诞生的天地，悬浮在广阔的宇宙中，显得混沌模糊。地面上更是一片荒凉。沉寂，没有人，没有动物，也没有植物。有的只是漫无边际的、沉沉的黑暗，以及在黑暗笼罩下激荡着的一片汪洋。那在黑暗中奔腾的流水声，听一听都令人胆战心惊。耶和华神的灵就在这水面上飘行着，思考着应该怎样改造这死气沉沉的世界。不用说，一个世界不管多么美好，让人无法感知就不是完整的。因此，他发出了开天辟地以来的第一道命令：“要有光。”耶和华神是万能之神，他想要的，就一定会有。果然，话音刚落，第一道光便突破了黑暗，晃动在茫茫的天宇中。“唔，看起来，光的确是好东西。”上帝一边自言自语他说着，一边把光和暗分成了两部分。他把光称为“白昼”，把暗称为“黑夜”，创世的第一天就这样结束了。
    第二天，上帝来到光明的世界中，看到了那森茫无际、浩浩荡荡的大水，又看了看灰蒙蒙的天，立即毫不犹豫他说：“众水之上要有苍穹，水要被分成两部分。”于是，水气上升，凝聚，一个明亮的，蔚蓝如洗的碧空出现了。上升的水挂在天上，就是云和雨。空中游移着看不见的空气，使水天之际显得格外清新。完成了这件工作，耶和华神就休息去了。这是第二天。
    第三天早晨，上帝飘移在水面上，觉得所有的变化都不错。但是，没有个落脚的地方，总感觉不大舒服。何况，这个世界不能总是光秃秃的，要有生命在其间活动。无法立足，对上帝来说不算什么。但对他将要创造的生命体来说，就太不方便了，想到这里，他说：“众水要汇聚起来，众水之滨要有土地。”奇迹出现了，水哗哗地往一处流去，露出了陆地。耶和华神觉得水陆分开是大好事。他把大水弥漫之处称为海洋，把没水的地方称为陆地，第三天的第一件工作结束了。从浩瀚的大水中显现的土地黑油油的，而且广袤无边，一望无际。但大地却显得荒凉、单调，赤裸。这也不是上帝要的世界，于是，他又说：“地上要生出青草、蔬菜、果树。蔬菜要有种子，果子都包着核，以便它们枯而复荣，死而再生，永远存在于这肥沃的土地上。”事情就是这样简单。随着耶和华神的指示，鲜嫩的茵茵绿草为大地披上了绿装，各种各样的蔬菜破土而出。山岗上，生出了一片片葱郁的森林，树枝上垂挂着的硕大果实，发出诱人的香气。刚才还是一片荒凉的土地，转眼间就变得像一个大花园一样。上帝为每一种新生的植物命了名，这一天的工作便结束了，这是第三天。
    第四天，上帝站在花团锦簇的原野中，浑身都焕发着神圣的光：他想，万物要生长，昼夜要轮替，应该有发出光和热的星球，来普照大地。夜晚也不能大暗，鸿蒙开辟之初那个样子，实在太让人气闷。他说：“天上要有光体，来辉耀这个世界。并且可以根据它分昼夜，定节令、日子、年月。还要让它发出热能，普照万物成长。”就这样，一颗灼热的火球，在天空中出现了。温暖而明亮的光，洒到了世界的每一个角落。花草树木都向这天体扬起头，尽情地吸收抚育它们生长的光，夜晚，一个较小的发光体升上了浩渺的大空，给大地洒下了柔和的清辉。上帝称大一些的发光体为“太阳”，称小一些的为“月亮”。让太阳管白昼，让月亮管夜晚。从此，就有了早晨、中午、黄昏，黑夜的区分也有了年、月、日，这是第四天。
    第五天，上帝在温暖的阳光下散步，陶醉在自己的工作成果中，十分满意。但是，当他来到海洋边，听着波浪的喧嚣，看着空无一物的大水，又皱起了眉头。心想：陆地上万木欣欣向荣，海洋也不应该死气沉沉的。于是，他说：“海洋中要滋生出有生命的物，水要成为这些生物的家。”耶和华神的话无不应验。立刻，鲸鱼喷吐着巨大的水柱，邀游在海面上，海豚探出头来，好奇地看着这属于它的家——阳光明媚的海洋。此外，还有各种各样的水生动物嬉戏着，追逐着，尽情享受着生活的欢乐。耶和华神很高兴，他为每一种水生动物命了名，就准备结束这一天的工作了。但是，当他的目光从海洋移向天空，眉头又皱了起来。天宇是那样广大，却空荡荡，静悄悄的。海洋已经热闹了起来，天空也不应该那样空旷寂寥。他看看时间还早，便说：“在地面以上，天空之中，要有鸟雀翔集，而且要有众多的品类。”话音刚落，就有矫健的雄鹰，在蓝天白云下滑翔而过，五颜六色的小鸟，在空中往来翻飞。一时间，莺歌燕舞，百鸟齐呜，好不热闹。耶和华神看着这一切，感到无限欣慰。他赐福给它们说：“水里游的和天上飞的，都要滋生多多，充满天空和海洋。”然后，便踏着暮色，找地方休息去了。这是第五天。
    第六天，上帝巡视着这鸟语花香，锦鳞跃波的世界，总感到还缺了点什么。当他走过空旷的田野，走进林木繁茂的大森林中，眼前突然一亮：对呀！天上飞的、水里游的都有了，唯独还缺地上走的，爬的，跑的生物。于是，他说：“各种各样的野兽、牲畜、昆虫，都要在地面上出现，平原。丘陵。山岭成为它们的家。”一时间，猛虎的啸声，狮子的吼声，披着漂亮皮毛的梅花鹿，蹦蹦跳跳的白兔，以及各种陆生动物全都出现了。整个世界鸟飞兽走，充满了欢乐、祥和的气氛。所有生物都完美无缺，各得其所，耶和华神笑了。但是，生物多了，有些乱糟糟的，你争我夺，没个秩序。上帝当然不会被这点小事难倒。他说：“我要照我的形象造人，让他们成为万物之灵，管理海里的鱼，天上的鸟，以及在地上奔走、爬行的动物。”于是，他就按照自己的形象，创造了男人和女人，并赐福给他们说：“要生养众多，布满世界，治理土地，以及地上、空中、海洋里各种行动的活物。”他略作停顿，看了一眼生机勃勃的大地，又说：“遍地结种子的蔬菜，树上有核的果子，全赐给你们作食物。至于其他有生命的物，我将青草赐给它们果腹。”
    至此为止，天地万物一应俱全，并且都在按照耶和华神的意志，有条不紊地运行着。所以，到第七天，上帝便歇了工，休息一天。他赐福给这第七天，宣布他为永恒的安息日，万世的节日。人们在这一天要放下手里的工作，诚心去礼拜上帝。一星期有七天，即来源干此。
    在犹太教中，安息日指星期六，时间从星期五日没算起到星期六日没为止（根据《圣经·创世纪》：“有晚上，有早晨，这是一日”计算）。是犹太教非常重要的纪念日。在这一天，绝对不能从事任何工作，而要到教堂中去做礼拜，内容有诵读律法书，吟咏先知书选段，唱诗。在安息日前一周内满13岁的犹太男童，要在安息日上午行受诫礼，成为成年信徒。
    在古代，安息日的有关规定是得到严格遵守的。公元2世纪的一个安息日，敌人大举来犯。犹太人为了严守“休息”的教规，宁可听任宰割也不敢奋起自卫。另据犹太教传说，亚述国王撒缦曾将以色列10个支派赶过一条河。这条河中流的不是水，而是奔涌而来的乱石，只有星期六它才静止不动，可以渡过。但犹太人遵守诫命不能行动，终于无法归还，成了“失踪的支派”。
    后来，在残酷的现实生活中，犹大人认识到大敌当前，不能总是任人伤害，作法自缚，安息日的诫命才有所放松。并且商定，只要为了保全生命和维护健康，即使是安息日，也可以行动。这项决定后来得到注释、讲解犹太教律法的著作《塔木德》的认同。理由是：“上帝将安息日赐给人，而不是将人赐给安息日。”
    在犹太民族的历史上，安息日有着十分重要的作用与地位。星期六休息做礼拜，是维护民族共同信仰的好方式，从而维持了犹太民族的统一，使犹太人永远铭记他们与上帝之间的永久盟约。所以，安息日也被尊为“圣日”“主日”。