乾隆时期，上海有一个叫沈衡章的人，擅长拆字，找他测算吉凶的人络绎不绝。一天，有一个罪犯夜间越狱逃跑了，捕役就去求他占测，拈到一个“鹦”字。沈衡章说：“鹦鹉是会说话的鸟，舌头虽然灵巧但不懂自我保护，最终还会被人逮住放在笼中。并且“鸟”穷加一“婴”，羽毛还没丰满，怎么能够逃远呢？犯人现在去得还近，赶快追捕还能够抓到。”捕役问现在犯人跑到哪里去了，沈衡章随意抬头看了一眼，瞥见一只麻雀蹲在屋后檐下，就说：“你可以到后面厕所中去找。”捕役遵照他的话，果然在屋后的一厕所中抓到了逃犯。县令听说这件事后，对他很是佩服，赠给他一块横扁，上面写着“机测如神”四个字。这块扁一直挂在豫园清芬堂的西墙上，人们称为董事厅的那个地方，也就是沈衡章设摊测字之处。
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