各陵都有监、园、卫等名称，监即神宫监，是管陵官员太监住的地方，专门管理陵宫祭祀等事务，所以都建筑在陵宫附近，现在均已形成村落。园是园丁住的地方，经营瓜果蔬菜，供给祭陵之用。卫是驻军所在，用以保卫陵寝的。十三陵的殿堂原来都是香楠木所建，如此楠木大材，绝大部分来自云、贵、四川诸省。明代曾经派有专人从事采伐，作为宫殿、朝堂、陵墓之用，称作“皇木”。楠杉大木，生长在深山大谷之中，人迹罕至，虎狼成群，且地多瘴疬之气，窒人性命。寻找皇木要成群结队，背负粮米，冒生命的危险，钻进深山老峪，忍受暑寒、风雨、饥渴、疾病的痛苦，一条皇木的采伐，将不知有多少人为之送掉性命，所以蜀民有“入山一千，出山五百”的民谚，道出了采木人的辛酸遭遇。大木采伐之后，山路崎岖，无法运出山外，要等到雨季到来，山洪暴发，靠洪水的力量，将木材漂流出去，然后再导入江河，结筏而运。在江河之中，惊涛骇浪，又不知送掉了多少人的生命。运送皇木到北京，要经过五六年的时间，沿途损耗，江河漂失，运到的木材仅剩十之一二了。

十三陵所用的砖，都是五十来斤重的大型城砖，砖上印有“寿工”二字，称作“寿工砖”。嘉靖以前由各府州县贡纳，嘉靖后大部来自山东临清。工部派有专人在这里专事督办，每年缴纳一百万块。砖的要求十分严格，质地要细致而坚实，验收时每块砖要敲之有声，断之无孔隙，砖上要印制作年月，委官姓氏，窑户姓名等，以备查对。十三陵的营建还使用了大量的石材。铺陈道路，垒砌墙基，建造桥梁、泊岸，用的青石、豆碴石，大部来自京郊附近。汉白玉洁白如雪，细腻如玉，宜于雕琢。定陵地下宫殿的大门，便是整块汉白玉雕刻的。这种材料产自京郊房山县大石窝。花斑石质地坚硬，磨平后呈现出各种花纹，五光十色，奇形怪状，十分美丽。定陵地下宫殿后殿地面就是用平整的花斑石铺砌而成。

十三陵神道两侧的石象生，陵园内高大的石碑、龟趺以及明楼角柱，石材巨大，大都为整石雕刻。且不说开采的艰难，在当时的条件下，要运到这里也是极其不容易的。当时的搬运方法是先在沿途每隔一里地挖一口井，利用寒冬天气，在地面上泼水结冰，然后将巨石放在特制的木架上（称旱船），由千百人用绳拖拉过来。据《冬宫纪事》中记载，为了给死去的帝王树一块“神功圣德碑”，从房山运送一块长三丈、宽一丈、厚五尺的白石，就调用了顺天等八府民夫两万人，历时二十八天，才运到京城，花费白银十一万两。

而定陵在长陵西南大峪山下。是明代第十三帝神宗朱珝钧和他两个皇后（孝端、孝靖）的陵寝。万历十一年（1583年）朱诩钧趁祭陵之便，带领文武官员、术士、钦天监等在天寿山亲自选定陵址，确定建陵规制。次年动工，历时六年，役使军匠、工匠达三万余人。主要建筑有陵门、法恩门、祾恩殿、明楼、宝城、宝顶和地下宫殿。法恩殿原面阔七间，清兵入关后被毁，乾隆五十年（1785年）修缮，改为五间，民国初年又遭火焚，仅存遗址。明楼为黄琉璃筒瓦重格歇山顶，檐下榜额书“定陵”二字。四角及台阶都用巨石拼砌而成，枋、椽、斗拱也用石雕，加饰彩画，坚实美观。明楼内的石碑，额篆书“大明”二字，碑身刻“神宗显皇帝之陵”。两侧的宝城，为一圆形城墙，长约750米，砖砌。垛口仿永陵用花斑石垒砌，清时已毁。陵院内外，原建有宰牲亭、神库、神厨、朝房、神马房、神宫监等。地宫位于明楼的正后部，是陵墓的主要部分。1956年5月进行发掘，出土大量珍贵文物，揭开了地下宫殿之谜，为研究明代历史提供了宝贵的资料；封建皇帝为了长久保存他们的陵墓，深怕被人挖掘，不仅编造了许多神话，还把坟墓封藏得极为严密，因此，地下宫殿始终被蒙上了一层神秘的色彩。打开十三陵地宫之谜，一直是文物考古工作者研究、探索的课题。

六十年代经周总理批准，北京市长吴晗“同意发掘”的本不是定陵，而是长陵，人们在长陵转了3个多月，处处开挖仍找不到墓道口的情况下，才请示上级挖个小的试试，于是上级批准挖个最小的那个。

考古工作人员在试掘勘察过程中无意之中进入定陵的，他们发现宝城东南侧外墙皮的砌砖有几层塌陷下来，露出了里面砖砌的券门。后来，又在宝城内侧发现了“隧道门”“石道”“宝城中”“左道”等字迹，这些发现为发掘工作提供了十分重要的线索。根据这一线索，发掘工作就选定从宝城内侧开始，先在正对着券门的位置上开了第一条宽三点五米，长二十米的探沟。挖掘工作不到两个月，即发现下面有一条用城砖砌的隧道。情况表明，它很可能是通往地宫的隧道，但探沟太短，不能把它全部暴露出来。经跟踪探索，见它弯弯曲曲通向明楼后方，于是又在明楼后边开了第二条探沟，宽十米，长三十米。当挖到七点五米深处时，发现了一块小石碑，上刻“此石至金刚墙前皮十六丈深三丈五尺”十六个字。这一意外的收获，有人把它比作是打开地宫的“钥匙”，也有人说它是指路碑。

考古人员反复研究石碑的来历，认为定陵于1590年建成，而神宗及皇后是1620年10月才埋葬的，陵墓建好后皇帝皇后都没有死，自然先要用土封起来。负责陵墓修建的工部，为了将来用陵时能迅速找到地宫，不误吉时，在地下留个标记是不足为奇的。这个小石碑可能就是标记。于是顺小石碑所指方向，向西开了第三条探沟，又发现了一条由东向西斜坡往下的石隧道。隧道尽头，有一堵大墙挡住去路，用营造尺丈量一下距离，同小石碑上记的一样，那么这堵墙无疑就是金刚墙了。金刚墙通高八点八米，顶部有黄色琉璃瓦檐。仔细看去，瓦檐下露出人字形痕迹，好似一座门，这就是用二十三层城砖砌起的金刚门封门砖。取掉封门砖，便进入一间方形券室。它东连隧道，顶部用砖起券，四壁用石条砌成，所以称它为隧道券。西墙中央，有一座汉白玉石门，门关闭着，从外边用力推也推不动它。原来里边有一根条石正顶着门，要想打开石门，首先得拿掉里边的顶门石。为了不使条石摔坏，考古人员先用铅丝顺门缝套住它，然后将木板伸入门缝将它顶开，沉重的石门便被慢慢地推开了。门开后，发现顶门的条石上有墨笔楷书“玄宫七座门自来石俱未验”十一个字，这才知道它叫“自来石”，而且玄宫（地宫）内共有七座石门。